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琵琶行（并序）
白居易
元和十年，予左迁九江郡司马。〔元和十年，我被贬为九江郡司马。〕明年秋，送客湓浦口，闻舟中夜弹琵琶者，听其音，铮铮然有京都声。〔第二年秋天，我送客到湓浦口，时值夜晚，听到船中有弹琵琶的。听那声音铮铮，富有京城的特色韵味。〕问其人，本长安倡女，尝学琵琶于穆、曹二善才，年长色衰，委身为贾人妇。〔问那人，回答说本是长安的歌女，曾经向穆曹两位乐师学习弹奏琵琶。后来年龄增长，容颜衰老，就嫁给一个商人做妻子。〕遂命酒，使快弹数曲。〔于是，我叫人摆上酒，让她尽情地弹奏几支曲儿。〕曲罢悯然，自叙少小时欢乐事，今漂沦憔悴，转徙于江湖间。〔曲子弹罢，她显得十分伤心。自叙年轻时经历的欢乐之事，而今漂泊流落，面容憔悴，辗转迁徙于各地。〕予出官二年，恬然自安，感斯人言，是夕始觉有迁谪意。〔我远离京城出任江州司马已两年了，一向觉得恬然自安，但此人的话深深地触动了我，这天晚上才产生了贬官外放的不愉快的感觉。〕因为长句，歌以赠之，凡六百一十二言，命曰《琵琶行》。〔因此写了这首七言古诗，吟咏并赠送给她，共六百一十二字，题名《琵琶行》。〕
这篇小序精炼，概括，交代了时间、地点、人物、事件，介绍了“夜弹琵琶者”的身世遭遇和作者的境况、情怀，点明了写作这首长篇叙事诗的动机。
浔阳江头夜送客，枫叶荻花秋瑟瑟。主人下马客在船，举酒欲饮无管弦。醉不成欢惨将别，别时茫茫江浸月。忽闻水上琵琶声，主人忘归客不发。
寻声暗问弹者谁？琵琶声停欲语迟。移船相近邀相见，添酒回灯重开宴。千呼万唤始出来，犹抱琵琶半遮面。转轴拨弦三两声，未成曲调先有情。弦弦掩抑声声思，似诉平生不得志。低眉信手续续弹，说尽心中无限事。轻拢慢捻抹复挑，初为《霓裳》后《六幺》。
大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。间关莺语花底滑，幽咽泉流冰下难。冰泉冷涩弦凝绝，凝绝不通声暂歇。别有幽愁暗恨生，此时无声胜有声。银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣。曲终收拨当心画，四弦一声如裂帛。东船西舫悄无言，唯见江心秋月白。
沉吟放拨插弦中，整顿衣裳起敛容。自言本是京城女，家在虾蟆陵下住。十三学得琵琶成，名属教坊第一部。曲罢曾教善才服，妆成每被秋娘妒。五陵年少争缠头，一曲红绡不知数。
钿头银篦击节碎，血色罗裙翻酒污。今年欢笑复明年，秋月春风等闲度。弟走从军阿姨死，暮去朝来颜色故。门前冷落鞍马稀，老大嫁作商人妇。商人重利轻别离，前月浮梁买茶去。去来江口守空船，绕船月明江水寒。夜深忽梦少年事，梦啼妆泪红阑干。
我闻琵琶已叹息，又闻此语重唧唧。同是天涯沦落人，相逢何必曾相识！我从去年辞帝京，谪居卧病浔阳城。浔阳地僻无音乐，终岁不闻丝竹声。住近湓江地低湿，黄芦苦竹绕宅生。其间旦暮闻何物？杜鹃啼血猿哀鸣。春江花朝秋月夜，往往取酒还独倾。岂无山歌与村笛，呕哑嘲哳难为听。今夜闻君琵琶语，如听仙乐耳暂明。莫辞更坐弹一曲，为君翻作《琵琶行》。
感我此言良久立，却坐促弦弦转急。凄凄不似向前声，满座重闻皆掩泣。座中泣下谁最多？江州司马青衫湿。
【题解】
选自《白氏长庆集》。唐宪宗元和十年（815），宪宗在宰相武元衡刑部侍郎裴度支持下，决心削平藩镇割据势力。以泽潞节度使李师道为首的割据势力，于元和十年六月，公然派人进京城长安行刺，武元衡被刺身亡，裴度亦被刺伤。这是一严重的政治谋杀事件。白居易闻此激于义愤，率先上疏，“急请捕贼，以雪国耻”。权臣们对他深为不满，给他加上越职奏事的罪名，同年八月，将他贬为江州刺史，继而贬为闲官江州司马。这一沉重打击，对他思想和创作的影响很大。《琵琶行》是他被贬江州后所作，借抒写琵琶女的悲凉身世，抒发了自己受迁谪的“天涯沦落人”的感慨。
《琵琶行》，是具有独创性的名作。早在诗人生前，已是“童子解吟《长恨》曲，胡儿能唱《琵琶》篇”。此后，一直传诵于国内外，显示了强大的艺术生命力。
【解读】
这是一首富有抒情色彩的长篇叙事诗。诗按时间顺序展开情节，进行叙述。可分为五段。
第一段（至“主人忘归客不发”），写诗人秋夜江边送客，初闻琵琶声，引出琵琶女，为故事的展开做了交代，是全诗的引子。可分三层。
第一层（前两句），交代故事发生的时间、地点、人物、环境，给诗笼上了一种悲凉的气氛。
“浔阳江头夜送客，枫叶荻花秋瑟瑟。”〔夜晚我送客到浔阳江头，秋风吹得枫叶荻花瑟瑟作响。〕
诗的开头，写瑟瑟秋风。第一句，点出叙事诗的人物：主人和客人；事件：主人“送客”；地点：“浔阳江头”；时间：夜晚。一一作了概括的介绍。浔阳，古县名，今九江市。浔阳境内的长江，称“浔阳江”。“江头”，即江边。诗人在远离京都的浔阳江边，送别自己在遭贬时交往的朋友，这不是一般的友人间的别离，给诗带进了一种浓重的伤感情绪。夜晚送客，暮色黯淡，令人倍感惆怅。“枫叶荻花”，写了一“叶”，一“花”，皆是江边秋色的典型景物，都象征秋意，是点明季节，描写环境。“秋声”，秋风吹秋叶秋花，枫叶簌簌下落，荻花纷纷飘飞，“瑟瑟”作响，为之秋声。无论在视觉、听觉方面都给人以凄凉萧条之感。后句，写霜叶衰草，秋风萧瑟，荒凉冷落，是绘景绘声，为“送客”别离作环境的渲染，烘托出一种悲凉的气氛。这样，秋夜送客的冷寞之感，已隐隐传出。
第二层（中间四句），写与客人饯别时的凄凉情景。
“主人下马客在船，举酒欲饮无管弦。”〔我们下马走进了客人的船舱，举杯欲饮却没有管弦音乐相配。〕
“主人”，诗人自称。“主人下马”与“客在船”是互文，即主客都是骑马而来，二人“下马”之后，登上了船。主客“举酒”，“欲饮”别离酒，彼此的心情显然是沉闷的。“无管弦”，又没有管乐器与弦乐器，即没有音乐相配，只得对饮闷酒，借酒浇愁，透出了谪居失意的惨淡寂寞。一个“无”字，带出了应有、需要音乐之意，为下文琵琶女的出场和演奏作了铺垫。
“醉不成欢惨将别，别时茫茫江浸月。”〔虽已饮醉却不舒畅，因为即将与客人分别心中悲伤。这时江面茫茫，一轮冷月沉浸在水中央。〕
虽已饮醉，但“不成欢”，不能尽兴，因为主客“将别”，心中悲伤，又“无管弦”。一个“惨”字，直抒胸臆，真实地刻画出当时人物的心境。此时，“茫茫江浸月”，即“月浸茫茫江”的倒文，江面茫茫，冷月沉浸江中，寒光秋水相映，烘托出主客间相对无言、黯然神伤，形象地描绘出诗人此时的愁思，像那茫茫的江水一样无边无际；此时诗人的心绪，像那江中动荡破碎的月影一样零乱。此句，作了进一层的环境烘染。“江浸月”，是写当时眼前景象，也是用以点明临别时间，是月出东方刚刚入夜的时分，是这篇叙事诗在时间上的开始。
以上六句，描绘了一幅秋江夜别图：秋月、江水、枫叶、荻花，景色凄清。而萧瑟秋风又给这幅图笼上了一层肃杀气氛。画面的基调集中在一个“惨”字上。诗人政治上的失意、离别的悲凉，对此萧条景色，情与景交融，致使主客都感到无限的惆怅。这样，为悲剧性入物琵琶女的出场，创造了悲剧气氛。
第三层（后两句），引出琵琶声。在这忧愁氛围中，传来了琵琶的声音，声和情融为一体，引起悬念。
“忽闻水上琵琶声，主人忘归客不发。”〔忽然听到水面上传来悠扬的琵琶声，我顿时忘了归去，客人也不愿开船离开此地。〕
“忽闻”，一个“忽”字，表现了诗人闻琵琶声的惊喜心情，造成诗的转折，冲破了那种沉寂的气氛，点出了琵琶，是全诗的“引线”。转折并非突然，因为诗人前面已经告诉读者“无管弦”了，真是需要“管弦”，便来了“琵琶”。此为针线，这样前后勾连，就使这首长篇叙事诗不支离，不散乱，成为一个浑然的整体。这从“水上”传来的琵琶声，美妙动听，震撼人心，使“主人忘归”，使客人不肯开船离开，概括地写出主客对琵琶声的主观感受，从侧面表现了琵琶曲巨大的吸引力量，第一次点明了琵琶女的高超技艺。动人的琵琶声促使主客去探询，去邀请弹者，将诗的情节推向另一个境界。在结构上起了承上启下的作用。
第二段（至“唯见江心秋月白”），写江心聆听琵琶曲，描写琵琶女精湛的技艺、琵琶曲的强烈的艺术效果，以及所表达出来的“幽愁暗恨”。可分三层。
第一层（前六句），写邀见琵琶女。
“寻声暗问弹者谁？琵琶声停欲语迟。”〔我们追寻琵琶声悄悄询问弹者是何人？琵琶声停了，弹奏者似想说话却又迟疑。〕
用琵琶声引出弹琵琶的人。诗人被美妙的琵琶声所吸引，“寻声”而“暗问弹者”。“暗”字，悄悄之意，表现了对“弹者”的敬佩之情。“琵琶声停”，弹者听有人“问”，停止了弹奏，“欲语迟”。女主人公独自在船里拨弄琵琶，原是自我消遣，没想到竟招来了人询问，这使她要回答，又有些迟疑。诗非常生动逼真地刻画出了琵琶女的心理活动和神态，恰合她已脱籍从良作了商人妇的身份。
“移船相近邀相见，添酒回灯重开宴。”〔我让船移近并邀请弹奏者会面，叫人回灯添上酒重新开宴。〕
诗人把自己所乘坐的船主动移近琵琶弹者的船，并邀请“弹者”见面。“添酒回灯”，即“回灯添酒”的倒文，重新把撤去的灯又拿回来，拨亮，重新摆酒。“重开宴”，表现了对一位有着高超技艺的琵琶女的尊重与礼貌。这“添酒回灯”的一番张罗，为琵琶女的出场作了应有的铺垫和渲染。
“千呼万唤始出来，犹抱琵琶半遮面。”〔诗人千呼万唤相邀，她方才出来，还怀抱琵琶遮着半边脸面。〕
这幅“琵琶遮面图”非常精彩，传神，令人过目难忘。诗人“千呼万唤”，邀请琵琶女，琵琶女才“始出来”。这并不是她在抬身份。一个“始”字，把女主人公的心理、情态刻画得极为细腻，生动。对于诗人的相邀，她犹豫不决，内心的矛盾斗争非常激烈：她自惭身世，自感卑下，她有一肚子“天涯沦落”之恨，不便明说，无意应邀，不愿见人；又有封建道德观念束缚下的顾虑，不愿再向人献艺；但知音难遇，难得遇上真正欣赏她的技艺的知音人；又拗不过诗人的再三相邀，她才摆脱了重重顾虑，登上了客人的船头。但由于陌生，她不免有些拘束，羞涩，因而以“犹抱琵琶半遮面”的姿态出现在诗人的面前。这样描绘，琵琶女的动作栩栩如生，神态惟妙惟肖，心理刻画入微。这幅画面的基调集中在一个“羞”字上，正因为这一“羞”，才更能使人产生共鸣，启人联想。
第二层（中间二十二句），写弹奏琵琶的过程，写琵琶女倾诉往事的过程，揭示了她的内心世界，是全诗描写的重点。
诗转入了对音乐的正面描写。
“转轴拨弦三两声，未成曲调先有情。”〔转动琴轴，拨动丝弦试弹几下校音，未弹曲调竟先有情感透出。〕
琵琶女过船来，以为只是献艺，没有什么话讲，坐下来就准备演奏。演奏之前，先调理丝弦。先写校弦试音，写“转轴”、“拨弦”的准备动作，是那样的熟练而优美。本来弹成“曲调”才“有情”，但只调弦校音“三两声”，“未成曲调”的声响，便赋“有情”，便透露了“情”，是以声传情，未用调传情，显示出琵琶女演奏的才能和丰富的感情。以下的诗句便紧紧扣着“有情”二字进行描写，使琵琶声和人物的感情有机地糅合在一起。
“弦弦掩抑声声思，似诉平生不得志。”〔每一根弦音都显得无比忧郁，每一个音符都寓有无限的愁思，好像在诉说自己一生坎坷的遭遇。〕
先写乐曲起调低沉而舒缓，琵琶女由此进入角色，似诉失意的忧思。“弦弦”、“声声”，每一根弦都用“掩抑”手法弹奏出低沉的声调，每一个音符都表达出无限的愁思。“似诉”，不是用语言直诉，而是以乐声表达，故用“似”字。诉说自己“平生不得志”，点明了哀怨的原因，为后文自叙身世设下了伏笔。这两句诗，概括写琵琶弦音的内容，统领下文。
“低眉信手续续弹，说尽心中无限事。”〔低着头随手熟练地连续弹奏，似诉着心中无限伤心的往事。〕
写琵琶女弹奏时的情态和动作。“低眉”，低头，既写出琵琶女的从容自如的神态，又写出沉稳的神情。“信手”，随手。“续续”，表明了弹奏的连续动作。既表现了琵琶女弹奏技艺的娴熟，又表示她要把郁积心中的“无限事”痛快地抒发出来。诗句凝练含义丰富。在诗人听来，这位女艺人不是在弹奏乐曲，而是在用琵琶诉说心事。那深沉、掩抑的情调，如诉，如泣，动人地描述了琵琶女不得志的一生。“说尽心中无限事”与“似诉平生不得志”同义，为复唱，起强调作用。是比喻通过弹奏琵琶抒情言志。
琵琶高手，通过演奏表达自己的忧愁与欢乐。听曲行家，能从曲调中领会到弹奏者的心思，受到感染。诗人不愧为听曲行家，在琵琶未成调时已感到弦音饱含情感，在演奏中又能听出琵琶女有无限心事。
“轻拢慢捻抹复挑，初为《霓裳》后《六幺》。”〔轻轻地拢，慢慢地捻，顺手下抹，又反手回挑，先奏《霓裳》曲，接着弹《绿腰》。〕
前句写琵琶女指法的灵活与富有变化，用了四个动词，写了四种指法，“拢”，以指扣弦，用轻轻修饰；“捻”，以指揉弦，用慢慢形容；“抹”，顺手下拨；“挑”，反手回拨。前两种是左手指法，后两种是右手指法。诗歌如此细腻地描写这些动作，既表现了琵琶女技艺的高明，更表现了诗人极高的音乐修养。后句写乐曲的丰富多彩与弹奏难度之大。先弹《霓裳》曲，后奏《六幺》曲，又名《绿腰》，都是唐代著名的流行歌舞曲。
“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。”〔粗弦沉重宏亮的声音，如骤然而降的急雨，细弦纤细的高音像儿女在窃窃私语。〕
分别描写大弦和小弦不同的音色和音量，给人的不同感受。大弦“嘈嘈”，发出繁密宏亮的声音，诗以“急雨”相比，如骤降的急雨声；小弦“切切”，发出纤细短促的高音，又以“私语”相比，像儿女们的窃窃私语声，使之形象化。诗人用贴切的比喻和声音的摹拟把音乐以诗文录于纸上，使读者能够想象到这琵琶乐曲声是一种怎样的音响。
“嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。”〔粗弦细弦轻轻重重的音响交错弹出，像大大小小的珍珠坠落在玉盘上。〕
合写粗细弦音的美妙。大弦小弦交错弹，“嘈嘈切切”，“如急雨”，“如私语”，高高低低，重重轻轻的音响富有变化地传出，组成了富有节奏感的琵琶乐曲，像是大大小小的珍珠坠落在玉石的盘子上，敲出轻轻重重的悦耳的音响。这音响确如珠圆，如玉润，使读者从听觉形象与视觉形象同时感受到两种琴弦的美妙音响，唤起了美感。
“间关莺语花底滑，幽咽泉流冰下难。”〔好像黄莺在花丛中嘤嘤地娇啼，如同泉水在冰层下艰难地流淌发出的声音，时断时续。〕
写琵琶乐曲由清脆嘹亮变得婉转低沉，以莺语泉流声作比。“间关”，鸟鸣声。“幽咽”，微弱的硬塞之声。这琵琶乐曲一时像黄莺的娇啼在花丛中从花底下“滑”出，婉转，流利，视觉形象的优美增强了听觉形象的优美。这琵琶乐曲一时像冰层下的泉水艰难地流动，声音冷涩深沉，视觉形象的冷涩加强了听觉形象的冷涩。这不正是琵琶女从少年欢乐到老大漂泊一生的倾诉吗？
“冰泉冷涩弦凝绝，凝绝不通声暂歇。”〔像冰下的泉流又冷又涩，弦声渐缓似要断绝，涩滞凝结难以畅通，弦声暂时停歇。〕
乐曲由“冷涩”到“凝绝”，是一个“声暂歇”的过程。这时的琵琶乐曲像冰层下的泉水又冷又涩，弦音渐缓似断，琴弦也似乎凝结不动了，音响愈来愈低沉，以至停顿。音乐从缓慢走向休止。这“休止”后的无声，表达了许多用声音无法表达的感情。
“别有幽愁暗恨生，此时无声胜有声。”〔弦声暂歇了，却另有情思幽恨而生，此时，无声却胜过有声。〕
这一妙句，收到了余音袅袅、余意无穷的艺术效果，令人叫绝。“别有”，另有。“幽愁暗恨”，隐藏在心中的忧愁怨恨。这时，弦声暂歇了，但曲断情不断，另有情思幽恨由心底暗生，贯穿其间。这暗生的幽恨，是弹者的还是知音诗人的？二者皆有。音乐上的停顿，需演奏者和知音人依据乐曲情感，凭各自的感受，去联想，去丰富它，把这停顿的“空白”填补起来，感受愈深，填补愈丰满，那确能收到“此时无声胜有声”的艺术效果，确为生花妙笔。这正如书法艺术上的“飞白”处理一样。“此时无声胜有声”，已经成为千古传诵的佳句。
“银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣。”〔琵琶声突然像银瓶爆破，水浆迸射，又像是铁甲骑兵突然出阵，刀枪碰撞，铮铮作响。〕
琵琶弹奏至此，似已结束，谁知那“幽愁暗恨”在“声暂歇”的过程中积聚了力量，无法压抑，待到乐曲即将终了时，却又突然高亢起来，爆发出雄壮的乐音。“乍”，突然。“迸”，喷射。这时，琵琶声响亮、急促，像是银瓶破裂，水浆喷迸；又像是铁甲骑兵突然出阵，厮杀得刀枪撞击，铮铮有声。这是被侮辱者的控诉！这样，描写音乐的诗句，包含了象声的成分，音乐感也就更加鲜明。
至此，乐曲进入了高潮，就在听众为这惊心动魄的音响所震撼的时候，琵琶女的感情也达到了高潮。
突然，“曲终收拨当心画，四弦一声如裂帛”。〔乐曲终时，琵琶女用拨片对准琵琶中部猛地一划，四弦齐鸣，就像丝帛猛然撕裂。〕
写乐曲收尾时的动作，在音乐的高潮中，收拨一划，戛然而止，结束了这一曲演奏。“拨”，拨弦的拨片。“当心画”，是曲子结束时的手法。乐曲终了，琵琶女用拨片对着琵琶中心猛地一划，四弦齐鸣，发出像猛然撕裂丝帛的声响，干脆利落，别具风味。一曲虽终，而荡气回肠的韵味，并未消失，弥漫江天。
如此绘声绘色地描写千变万化的音乐，已使我们敬佩诗人的艺术才华，但更使我们敬佩的是作者通过音乐的千变万化，展现了琵琶女起伏的心潮，为后文她诉说身世作了气氛渲染。
第三层（后两句），写听者的反应，突出琵琶曲感人的艺术效果。
“东船西舫悄无言，唯见江心秋月白。”〔东西船上都静悄悄地没有声响，只见那江心秋月的倒影泛着白光。〕
曲终之后，四周静悄悄的，没有一点声响。诗人用这寂静的画面，一扫琵琶音响造成的气氛，让人们又回到了现实世界，此时，只见一片苍白的月光在江心荡漾。这片刻的寂静，并非空白，真是“此时无声胜有声”。这乐曲又使听众各自联想到自己的心情，引起了感情上的变化。这里，以“悄无言”的宁静来反衬人们思想感情上的不平静，以听众的反应来衬托乐曲的艺术感染力。也是从写琵琶声到写琵琶女身世的自然过渡。“江心秋月白”，是景物描写，是气氛渲染，也与“别时茫茫江浸月”相照应，表明了时间的推移，此时浸在江心的冷月已升到中天，已是半夜了。它把清冷的光辉洒向人间，若有所思，若有所待，暗示着音乐在人们心目中所造成的影响，给读者留下了回味的空间。
第三段（至“梦啼妆泪红阑干”），写琵琶女自叙昔盛今衰、晚境凄凉的身世，说明“幽愁暗恨”的原因。
第一层（前两句），诗的过渡句，写琵琶女准备自叙时的动作与神态，绘出了一幅“整衣敛容图”。
“沉吟放拨插弦中，整顿衣裳起敛容。”〔她沉吟了片刻，便将拨片插入弦中，然后整理了一下衣裳站起，面容严肃而恭敬。〕
曲终之后，省去了关于她身世的询问，用两个肖像描写的句子向“自言”过渡。“沉吟”，欲言而又迟疑。“敛容”，显出严肃的脸色。“沉吟”的神态，显然与询问有关，这反映了她欲言又止、欲止又言的心理矛盾与犹豫情态。一曲琵琶演奏，胜过一席长谈，诗人与琵琶女之间的距离在逐渐缩短。初见时，女主人公那种怯生、犹豫的心情已不存在。“放拨”、“插弦中”、“整顿衣裳”、“起”、“敛容”等一系列动作，表现了她克服矛盾、一吐为快的心理活动。当诗人问起她的身世时，她轻声慨叹，略一沉吟，脸上表情严肃，不由得将自己的身世讲述了出来。
第二层（后二十二句），记琵琶女自叙身世，叙说了前后两个阶段的不同遭遇。前半部，先叙早年色艺超群时惬意的歌伎生活。
“自言本是京城女，家在虾蟆陵下住。”〔她诉说自己本来是京城的女子，家在城东南的虾蟆陵下住。〕
琵琶女自我介绍籍贯与居处。“虾蟆陵”，在长安城东南，曲江附近，是著名的游览区。
“自言”以下，诗人用如泣如诉的抒情笔墨，为琵琶女的半生遭遇谱写了一曲扣人心弦的悲歌，完成了女主人公的塑造。
“十三学得琵琶成，名属教坊第一部。”〔十三岁学会弹奏琵琶，名列教坊第一队，技艺人人夸。〕
自叙年幼学成琵琶。“教坊”，唐代官办教练音乐歌舞的机构。“第一部”，第一班，名列前茅之意。
“曲罢曾教善才服，妆成每被秋娘妒。”〔一曲弹罢曾使琵琶大师佩服，梳妆之后常常被美女们嫉妒。〕
写琵琶女才貌兼优，色艺出众。前句写才写艺，从正面写，以“教善才服”表现；后句写貌写色，从反面写，以“被秋娘妒”衬托。“善才”，琵琶大师曹善才。“服”，佩服。“秋娘”，唐代著名乐伎多以“秋娘”为名，这里泛指美貌的歌舞女子。
以下六句，极力渲染歌伎生活的“欢乐”奢华，为下文反衬琵琶女晚年的凄凉生活做了铺垫。
“五陵年少争缠头，一曲红绡不知数。”〔富豪人家的子弟争着向我赠送财帛，弹罢一支曲子得到的红绡不计其数。〕
以所得财帛之多，烘托琵琶女色艺出众。“五陵年少”，五陵，本指长安附近的五座陵墓。后来陵墓附近迁住有各地的豪富人家。后以“五陵年少”泛指有势有钱人家的子弟。“争”，争着给。“缠头”，本是歌伎舞女缠在头上作装饰的锦帛，后借指宾客赠给歌舞者的锦帛或财物。“红绡”，由生丝制成的精美红色织品。但是，那些抛掷缠头的“五陵年少”们，都是些醉生梦死的酒囊饭袋，他们根本不懂得什么音乐，什么艺术，他们所欣赏的只是琵琶女的色貌而已，至于歌舞，不过是点缀罢了。
“钿头银篦击节碎，血色罗裙翻酒污。”〔镶着金花的银制梳篦用以打节拍敲碎，鲜艳的罗裙被泼翻的酒液染污。〕
写琵琶女为奏节拍，击碎华贵的“钿头银篦”；在宴会上被取闹的人推酒翻杯，污染华美的血色罗裙，豪华欢乐，可谓无以复加。“钿头银篦”，上端镶着金花的妇女用的银制发篦。
“今年欢笑复明年，秋月春风等闲度。”〔一年又一年地在承欢卖笑中生活，秋月春风的美好岁月就这么白白地打发了。〕
写琵琶女的青春岁月，在“欢笑”场中虚度。“今年”“复明年”，一年又一年，在承欢卖笑中度过。“秋月”，金秋的皓月，美好的秋光；“春风”，阳春的和风，明媚的春光。美好的岁月“等闲度”，随随便便，白白地抛掷了。“秋月春风等闲度”一句，使诗自然地过渡到后半部。
后半部，又叙年长色衰之后的寂寞处境、流落江湖的辛酸经历。
“弟走从军阿姨死，暮去朝来颜色故。”〔弟弟当兵走了，阿姨也已身亡，暮去朝来容颜一天天衰老。〕
写琵琶女生活道路发生转折的原因：“弟走从军”（单）、阿姨身亡（苦）、年长色衰（凄）。“阿姨”，教坊中管理歌女的头目。“颜色故”，容颜随着“暮去朝来”岁月的流逝而衰老。
以下八句，写琵琶女“嫁作商人妇”后的孤苦凄凉生活。
“门前冷落鞍马稀，老大嫁作商人妇。商人重利轻别离，前月浮梁买茶去。”〔我门前冷落，车马稀少，年纪大了，只好嫁给商人为妻。商人只重营利看轻别离，上个月到浮梁县买茶办货去了。〕
“老大”，指年长色衰。“浮梁”，唐时县名，即今江西省景德镇市北新平。当时是著名的茶叶集散地。前两句，写琵琶女的归宿。“门前冷落鞍马稀”与前文“五陵年少争缠头”形成了鲜明对照，表现了琵琶女晚年生活的孤凄。后两句，写嫁给商人为妇，很不如意，因为“商人重利”，“轻别离”，无情义，精神生活空虚。
“去来江口守空船，绕船月明江水寒。”〔他去后，我在江口独守空船，月亮陪伴着船儿，江面银光闪闪，江夜愈加清寒。〕
“去来”，偏义复词，即“去”、“去后”。写琵琶女独“守空船”，只有“绕船”的清寒的明月、清寒的“江水”与之为伴，伤感自己的沦落。诗以明月与江水的清寒，衬托了女主人公生活的孤寂，与伤感的情怀。
“夜深忽梦少年事，梦啼妆泪红阑干。”〔深夜里忽然梦见年轻时，梦中啼哭，热泪冲洗脂粉，满脸是红色的泪痕。〕
写琵琶女“夜深”“梦啼”，表现了她对“少年事”的追忆。“妆泪”，妆饰好的粉脸上流满眼泪。“红”，脸上的胭脂色。“阑干”，形容泪水纵横。
从琵琶女这段沉痛的自叙中，我们看到她历尽世态炎凉。年少貌美时，供豪客富人们玩弄、侮辱，年长色衰时，沦落江湖，这是旧社会里歌女们的共同命运。她是旧时代被损害的姊妹们当中具有代表性的一个。琵琶女回顾自己走过的生活道路，对过去的豪华欢乐不是追忆留恋，不是希望重演，而是从今昔对照中认识到了自己的悲惨命运。她的回忆不是幸福的，而是痛苦的。她的诉说，很符合她在封建社会里一个弱女子的身份。她为自己的不幸命运发出的叹息虽极微弱，但这微弱的叹息却能引起读者们强烈的共鸣。
第四段（至“为君翻作《琵琶行》”），写诗人因看到琵琶女艺精人美，却落得如此凄凉的结局，而联想到自己无故被贬的遭遇，同病相怜，悲愤满怀。
第一层（前四句），写作者的慨叹。
“我闻琵琶已叹息，又闻此语重唧唧。”〔我听了她弹奏琵琶早已叹息，又听她如此诉说更是叹息不已。〕
此为承上启下的过渡句，前句承接诗的第二段，用“我闻琵琶”概括写，那时已经打动了诗人的心弦，发出了深重的叹息声；后句承接诗的第三段，以“又闻此语”概括。“唧唧”，表示叹息的声音，表达了诗人对女主人公不幸遭遇的深切同情。诗人并将自己的遭遇与琵琶女的遭遇联系起来，推动了故事情节的发展。
“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识！”〔我和琵琶女同样是漂泊天涯不幸的沦落人，萍水相逢又何必要曾经相识！〕
这两句，是写诗人感情上的强烈共鸣。诗人与歌女虽然不“曾相识”，但今日“相逢”，诗人在琵琶女的一曲演奏和一段诉说的触动下，在同情琵琶女的同时，引出了自己怀才不遇和壮志难酬的愤慨。他更看清楚了自己在当时的地位和处境，感到自己和琵琶女有着共同的命运，有着共同的思想感情。这种共同的“天涯沦落”之感，同病相怜之情，使他们初次相逢就成为知音，知己。诗人忍不住说出了自己的遭遇，抒发了被谤遭贬的悲愤之情。诗人与歌女这种共同的感情，才使得这首叙事诗具有浓厚的抒情气氛和感人的力量。
第二层（中间十二句），诗人自述谪居江州的凄清生活和郁闷的心情。揭示了发出“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识”这一慨叹的原因。
“我从去年辞帝京，谪居卧病浔阳城。”〔我从去年离开京城长安，谪居在浔阳城，又长期抱病。〕
琵琶女的诉说引出了诗人的诉说，诗人在被琵琶女的命运激动的情感中坦露了自我形象。这表现了诗人对女客的尊重，把她视为知己。“我从去年辞帝京”，诗人与歌女“你我”对称，甚是亲切，表明他们之间的距离更缩短了。诗人说自己的遭遇也很不好，由于要求革除暴政实行仁政而遭受打击，从帝京来到浔阳城，又是“谪居”，又是“卧病”，心情极为痛苦。
“浔阳地僻无音乐，终岁不闻丝竹声。”〔浔阳地方偏僻无音乐，整年听不到管弦乐器的声音。〕
写谪居生活的冷落，缺乏乐趣，主要通过“地僻无音乐”、“不闻丝竹声”表现。这不仅表明诗人酷爱音乐，在艺术上与琵琶女有共同语言，而且借描写生活上的孤寂，表现了他政治上的失意。“丝竹”，琴、瑟一类的弦乐器和箫、笛一类的管乐器。这里泛指音乐。
“住近湓江地低湿，黄芦苦竹绕宅生。”〔住宅靠近湓水地势低而潮湿，芦苇苦竹绕宅而生。〕
写住处环境的恶劣，突出了临江，地势低，潮湿，又有黄芦、苦竹围绕，丛生。诗人在借描写生活环境的恶劣来表现自己政治处境的艰难。“湓江”，即湓水。“黄芦”，芦苇。“苦竹”，竹竿较粗，竹笋味苦，江西、福建多产此竹。
“其间旦暮闻何物？杜鹃啼血猿哀鸣。”〔在这里早晨和傍晚能听到什么声音？只有杜鹃的悲啼、猿猴的哀鸣。〕（“杜鹃”，鸟名，相传是古代蜀帝杜宇的化身，故又名“杜宇”，鸣声凄厉。“啼血”，相传杜鹃啼叫声不止，直至嘴中流血，其声悲切。）
写鸟兽鸣声悲切。前句似用问句提起：在浔阳“旦暮闻何物”；后句答出：在这里听到的是杜鹃悲啼与猿猴的哀鸣。可见“浔阳地僻”、“无音乐”、“不闻丝竹声”。诗人以此表述他心情的郁闷，生活的凄苦。
“春江花朝秋月夜，往往取酒还独倾。”〔在春水欢流、鲜花怒放的早晨，或是秋月高悬的夜晚，我常常一个人饮酒解闷。〕
景虽是美景，乐景，但激不起美好的感情，反衬了诗人心情的愁苦，只能借酒浇愁。“春江花朝”，季节是明丽的春天，时间是美好的早晨，又有欢流的江水，怒放的鲜花，一派明媚的春光。“秋月夜”，秋月皓洁，秋江澄澈，月映江中，一派明朗的秋色。应是情随景生，但诗人的“谪居”之感，“沦落”之情，如何排解，只能“取酒”“独倾”了。一个“独”字，表现了诗人感到身孤，情凄。
“岂无山歌与村笛，呕哑嘲哳难为听。”〔难道此地没有山歌和村笛？但是其声嘈杂粗俗，实在难听。〕
写村野之乐粗俗，难以入耳。难道这“浔阳地僻”，就无山歌，无村笛吗？山歌村笛虽然有，但其声嘈杂粗俗，难以听。“呕哑”，象声词，形容声音嘈杂。“嘲哳”，象声词，形容声音繁碎。
这层共十二句，用以描写在僻地浔阳听不到优美音乐的就有六句：“地僻无音乐”、“不闻丝竹声”、“闻何物”、“猿哀鸣”、“岂无山歌”、“呕哑嘲哳”。因为诗人是向一位琵琶女诉说，所以采用彼此共同的语言，借音乐作为话题。诗人巧妙地用听不到优美的音乐来曲折地表现了他郁闷的心情，借以发泄对浔阳“地僻”的不满，借此表现遭受贬谪的愤愤不平的情绪。
第三层（后四句），写诗人对琵琶女的赞扬和请求。
“今夜闻君琵琶语，如听仙乐耳暂明。”〔今天晚上听到您弹奏的琵琶，我好像听见了仙乐，顿时受到启发。〕
写诗人高度赞扬所演奏的琵琶曲。因为平日有“呕哑嘲哳难为听”的山歌与村笛，所以“今夜闻君琵琶语”，大有“如听仙乐”之感。不称“琵琶曲”，而称“琵琶语”，既照应了前文的“诉说”，也充分地体现了琵琶曲表情达意的艺术效果，使诗人领会到了它的涵义，耳明心亮，深受启发。
“莫辞更坐弹一曲，为君翻作《琵琶行》。”〔不要推辞，请再坐下弹一曲，我要为您写一首《琵琶行》。〕
诗人将要写诗相赠。请君“莫辞”，请君“更坐”，请君再“弹一曲”，再次表现了诗人对琵琶曲的高度赞扬，同时很自然地提出了要琵琶女继续演奏的请求。“为君翻作《琵琶行》”，充分地表达了诗人对女客的热情，和他当时激动的心情。以诗相赠，是对琵琶女的最高的酬谢。“翻作”，依照曲调写歌词。
第五段（至篇末），写诗人重闻琵琶曲激动悲切的强烈感情。
“感我此言良久立，却坐促弦弦转急。”〔她为我的话感动得站立很久，重又坐下，拧紧弦柱，弦声更急促了。〕
写再弹琵琶。“感我此言”，即为“我此言”所感，“我”的诉说，反转来又拨动了琵琶女的心弦。“良久立”，这一神态，包含着极为复杂的感情，有对诗人不幸遭遇的同情，也有对诗人尊重自己的感激之情。“却坐”，回到原来的位置坐下。“促弦”，把弦拧紧。
“凄凄不似向前声，满座重闻皆掩泣。”〔凄凄的弦音不像刚才的乐曲，在座的所有人听后全部掩面悲泣。〕
琵琶女把她的心灵凝聚在十指上，弹奏了最后一曲，那声音更加凄苦感人，因而又激动了“我”的感情，使得在座的人都掩面哭泣起来。此为写听曲后受到的情绪上的感染，与心灵上的震动。“皆掩泣”，比前文的“悄无言”程度更深，说明此时的“琵琶语”比“向前声”更为悲凄感人，同时也说明“满座”的人对两位不幸者的深切同情。诗写到这里，戛然而止，既能使人感慨不已，又能使人产生意境深远的感觉。
“座中泣下谁最多？江州司马青衫湿。”〔若问在座的人中哪位流的眼泪最多？江州司马，白居易的青衫湿透，眼泪流得最多。〕（“青衫”，唐时八、九品文官穿青衣，此时白居易官为九品，当穿此服。）
这是在“皆掩泣”的场景中一个特写镜头。诗用一问一答的形式，特意点出，被贬的江州司马诗人自己因与琵琶女有相似的遭遇，所以“泣下”最多，最为伤感，把一领青衫都哭湿了。哀怨的弦声与哭泣声相互烘托，写尽了诗人的悲痛之情。
在弹者、听者的泪水纵横之中，长篇叙事诗结束。我们读者不只是被它的悲剧气氛所感染，更从作品主人公的感慨中体味到了长诗的丰富内涵。
【综述】
《琵琶行》通过对琵琶女高超的演奏技艺和沦落天涯悲凉身世的描写，抒发了诗人受排挤的愤慨之情，和在政治上的失意之感。他们的不幸是封建制度造成的社会悲剧，作品富有现实的典型意义，故能引起广大读者的深切同情。
诗中女主人公的形象塑造得非常成功，具有高度的典型性。通过这一典型形象，反映了封建社会中被损害的艺人们的悲惨命运。
诗把处于社会低层的琵琶女的遭遇，同被压抑的知识分子的遭遇并提，寄予深切同情，这在之前的文学作品中是罕见的。
这是一首叙事兼抒情的叙事诗，在叙述之中饱含着浓厚的抒情成分。作者把强烈的情感，灌注于景色和环境、人物和音乐之中。
《琵琶行》在艺术上最突出的成就，是对音乐的成功描写。通过音乐描写来叙事、抒情。诗从写音乐开始，又以写音乐结束，“情”字贯穿始终。诗人创造了一个美不胜收的音乐境界。它是我国古典诗歌中描写音乐最出色的诗章。
长诗从各个不同角度，把琵琶女的神态、弹奏动作、曲调感情变化、环境气氛、弹者听者的内心活动，糅合在一起，加以细致的描绘，写出了琵琶音乐的美妙效果。
《琵琶行》描绘音乐最出色的，是贴切地运用了一连串的比喻。描写曲调的音响变化，如以“急雨”比乐声的沉响急促；以“私语”比其轻柔尖细；以“珠落玉盘”喻其清脆圆润；以“莺语”喻其悠扬婉转；以“泉流”喻其流转低沉；以“银瓶破”、“水浆迸”、“铁骑出”、“刀枪鸣”形容其强烈高昂；以“裂帛”形容收弦急迫，音响短促。诗人用读者所熟悉的种种声音，比拟读者生疏的各种琵琶音响，把抽象的乐音，刻画成具体可感的听觉形象。这就使读者在闻其声的同时还能见其形。调动了读者的听觉和视觉，而且能激发读者的联想和想象。
这首诗在突出音乐效果描写的同时，也很重视把环境气氛和人物感情写出来。诗一开头，即渲染出主客惨别、相对无言的悲凉气氛。写三次演奏，用三种不同的方法，通过环境气氛和人物感情的描写，写出音乐效果的惊人和感人。
诗人善于运用叠字叠词，直接摹拟音乐。如运用“茫茫”、“声声”、“续续”、“嘈嘈”、“切切”、“唧唧”等叠字；运用“嘈嘈切切”、“大珠小珠”、“无声”、“有声”等叠词，增强了诗歌的节奏感和悦耳感，生动地表现了诗歌的音乐美。
《琵琶行》原为《琵琶引》。白居易还作有《长恨歌》。歌、行、引，原来是古代歌曲的三种形式，后来成为古代诗歌的一种体裁。它每首的句数、每句的字数都没有限制。可以一韵到底，也可以换韵。比较自由，富有变化。
