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复读春秋战国史，对文侯魏斯时期的魏国颇为感慨。三国分晋之初，魏文侯礼贤下士，拜子夏、田子方为师，任李悝、翟璜为相，用吴起、乐羊为将，以西门豹治河，文武相济，内外兼修，一跃成为中原霸主。尤其是他任用李悝实行变法，改革政治，奖励耕战，兴修水利，其法典大纲的精髓不仅为此后的秦孝公和商鞅所用，而且影响汉唐明清两千年。至于对儒门弟子的推崇，既收取了普天下士人之心，又开辟了后世帝王尊儒先河。吴起更是同期最顶尖的军事家，与孙武并称兵法之祖，统率的金戈铁马威震天下。当是时，魏国联结赵韩，东御齐而西制秦，可谓见谁灭谁，大有后来强秦的气势。——破秦：魏文侯三十三年（公元前413年），吴起率魏军在西河战场大败秦军，直扑渭河平原的咽喉要地郑，秦人举国震恐。魏太子击又趁秦军主力抵御吴起之际，领兵西渡黄河，破秦军事重镇繁庞。随后吴起占领临晋、王城、元里、洛阴、合阳、阴晋等大批秦地，在魏文侯三十八年完全占据西河地区，并设置上郡，牢牢控制了西方与中原的黄金通道。魏文侯于洛水东岸修筑长城，独占关东之利。魏武侯三年（公元前393年），吴起再攻秦国和郑国，大败秦军于注城。魏武侯七年，吴起复率5万魏军以一当十，在阳晋城外击溃倾国而至的50万秦军，史称“阳晋之战”，并势如破竹进入关中平原。魏武侯九年，吴起在武下再次大破秦军残余，秦国基本上丧失了对抗实力。
——割齐：魏文侯四十一年（公元前405年），齐国进攻赵国，应赵烈侯求援，魏国出兵相救，会同赵、韩联军大败对手，杀死齐军3万人，并获取了大量战略物资。魏文侯四十二年，魏、赵、韩三晋联军攻破齐长城，迫使齐国割地求和。魏文侯为了使新得的齐国土地与此前占领的河内地区相连，又攻占了卫国朝歌附近的几座城市。魏武侯十六年，三晋联军在桑丘大败攻打燕国的齐军，转年又挥师攻入齐国本土，直逼灵丘城下。魏武侯二十二年，魏国又联合燕国、鲁国、卫国讨伐齐国，魏军兵至博陵，势不可挡。
——败楚：魏文侯年间，由于频频进攻郑国和宋国，魏国与楚国发生了利益冲突，但楚军连续被击败。魏武侯五年（公元前391年），承继魏文侯所积累的强大国力，魏国领衔的三晋联军进攻楚国，大败楚军于大梁、榆关，并轻取襄陵。楚国朝野一片恐惧，楚悼王连派使臣求和。魏武侯二十年，魏国先发制人，又与楚军大战于榆关。楚国势力扩张的企图被严重遏制。
——迫赵：打着三晋联合的旗号，魏文侯以魏国为中心，通过拉拢较弱的韩国，借此压缩赵国的战略空间。魏文侯三十八年（公元前408年），魏国击败宋国后，应赵烈侯的请求，远征日益强悍的中山国。在乐羊的率领下，于魏文侯四十年攻破中山，并在进军途中占领了不少赵地。魏文侯还借驱逐齐国在卫势力的名义，将齐国与赵国一直争夺的漳水南岸并入，并设立邺县，拦住了赵国南进中原的去路。魏武侯十三年，赵国攻打卫国，应卫慎公的求援，魏国出兵于兔台击败赵国，魏赵一度交恶。魏武侯二十三年，赵国再次对卫国出手，魏军又败赵军于蔺。
应该说，经过春秋年代的角逐，天下形成了四个一流强国，即东方的齐国、南方的楚国、西方的秦国、北方的晋国，虽然吴、越一度崛起，实属昙花一现。战国初期的几十年，魏国代表晋国扛起了先祖的霸业，纵横捭阖，对秦、齐、楚三强静则威之，动则胜之，无疑是实力首屈一指的诸侯国。楚、秦、齐三国联军与魏国领衔的三晋联军对垒，同样处明显劣势。还有一件事不容忽略，田氏篡齐后，是通过魏文侯向周安王求封诸侯，周安王因此应允，田和在齐国当政才算赢得合法性，这也从一个侧面表明魏文侯在诸侯国的影响力。由于当时的冶金中心均在中原地带，魏军最先采用铁制兵器代替青铜兵器，武卒披重铠、持戈剑、背弓弩，史称甲兵犀利。有先进生产力（冶金工业）和科技进步（铁制锐器）作支撑的战斗力，再由吴起那般最聪明的军事大脑指挥，自然睥睨天下。更深层的因素是，魏国率先变革图强，以敢为天下先的精神推进社会转型，确立新型土地所有制，推行农业精耕细作，并制定严明的法律规范，从而形成比较先进的生产关系。魏国的变革还在军事领域展开，率先采取精兵原则。魏文侯要求武卒能衣三属之甲，操十二石之弩，负服矢五十个，赢三日之粮，置戈带剑，日中而驱百里。在严格准入门槛的前提下，又建立免除徭役田税和军功封爵制度。因此，魏国当年横行天下，绝对有扫平六国的可能。但这样一个生机勃勃的诸侯国，为何迅速由盛而衰呢？
还是从一个故事引入吧。魏惠王十五年（公元前355年），魏文侯的孙子魏茔即惠王与齐威王会猎于郊。魏惠王问齐威王：“大王可有什么珍宝？”威王心知是惠王要夸耀国力，却以退为进说：“没有！”惠王不无自豪地讲：“我国虽小，尚有十枚径长一寸的夜明珠，能够照亮前后各十二辆车子的，怎么你一个大国，却没有珍宝？”威王不以为然答道：“我的珍宝与你大不一样。我臣下有名檀子的，叫他驻守南城，楚人不敢犯境，十二诸侯来朝；我臣下有名盼子的，叫他驻守高唐，赵人不敢来河边捕鱼；我臣下有名黔夫的，叫他驻守徐州，从远方来归附的百姓，有七千多家；我臣下有名种首的，叫他防备盗贼，大家路不拾途。像这样的国宝，其光辉照耀千里之远，何止十二辆车子哩！”一席话，顷刻分出了惠王与威王的高下，也必然预示着魏、齐盛衰的此消彼长。当年魏国的崛起，不因其他，关键在魏文侯如饥似渴聚才，不拘一格用才，胸怀开阔容才，赏罚分明激才，从而天下归心、英才纷至。魏武侯仰仗父亲留下的班底和基业，仍能乘势扩张、威振天下，但在用人上的识见已大为逊色。魏惠王作为战国时期在位最长（50年）的君王之一，如唐玄宗李隆基，初时强悍精明，却逐渐刚愎自用、忌才妒能、昏聩多疑，不仅外阻天下贤才，而且频弃本国俊杰，致使魏国元气大伤、江河日下，遭齐魏马陵之败后由盛而衰，最终竟沦落为人见人欺的“软柿子”。
那么魏国又流失了哪些英才呢？可以说，三家分晋之时，魏得晋国上地，由于路网纵横、文教发达、商贸兴旺，可谓物华天宝、菁英辈出。因此，即使魏国不对他国招揽人才，仅仅用好自己的“土特产”，就能开辟帝王事业。可惜的是，魏国失去了太多赫赫名士，其中“用一人即可兴邦”的顶尖英才竟有七位：
将材：吴起、孙膑、乐毅
——吴起（公元前约440—前381年）：著《吴子》，与《孙子》合称《孙吴兵法》。魏文侯去世后，吴起遭魏武侯猜忌，便前往楚国。行前回望西河，流泪道：“如果让我完成计划，秦国必亡，今君侯听信谗言，西河不久必为秦所得！”楚悼王以吴起为相，严明法令，南下平定百越，北上兼并陈、蔡，西向征伐秦国，并击退了魏、赵、韩联军，使楚国走向强大。
——孙膑（公元前？—前316年）：著《孙膑兵法》，为孙武后代。与庞涓从师鬼谷子，后投奔魏惠王，却遭诬谄被砍去双足。幸被齐国使者发现，私下带回做了田忌的客卿。魏国伐赵时，辞谢作主将，而以田忌军师的身份，从侧翼施围魏救赵之策，在桂陵战胜魏军。后韩国遭魏讨伐求救，孙膑又在辎车上为田婴谋划，用减灶诱敌之计，大败10万魏军于马陵道，杀魏主将庞涓，俘太子申，魏国自此一蹶不振，齐国则大为强盛。
——乐毅（生卒年份不详）：魏名将乐羊之后，自小喜好兵法，曾在魏任大夫，却未遭重视。听闻燕昭王恐黄金台招贤纳士，便前往任亚卿，后献计联络赵、魏、韩、楚四国伐齐。燕昭王封乐毅为上将军，赵惠王也交予相印。乐毅率五国联军大破齐师精锐，继而直捣齐都城临淄，并在半年内连下70余城，齐国几遭覆灭，燕国也迎来鼎盛时期。
相材：商鞅、张仪、范雎
——商鞅（公元前约395—前338年）：商鞅“少好刑名之学”，初为魏国相公叔痤家臣，虽被鼎力推荐，却遭魏惠王弃用。秦孝公下求贤令，商鞅前往面见获赏识，并先后两次主持变法。通过“废井田、开阡陌”、奖励耕织、鼓励军功、实行郡县制、推行连坐法等措施，秦国由宗法分封制向中央集权制转型，逐步奠定了走向富强并建立“大一统”帝国的制度基础。商鞅还亲率秦军击败魏师，迫魏惠王割河西之地予秦，并迁都大梁，魏国自此对秦退居守势。
——张仪（公元前？—前309年）：魏国大梁人，曾随鬼谷子学习纵横之术。张仪在魏国曾投奔魏惠王，但没派上什么用场，便辗转到了秦国，施以“连横”之术，游说六国亲秦，拆散苏秦苦心开创的“合纵”局面。张仪不久成为秦第一任相国，曾设计使魏惠王向秦国割让河西以北的上郡15县与少梁，随后又率军攻取魏国陕县，使秦国独占黄河天险。张仪还与秦串通，赴魏任国相，推动魏国充当依附秦国的带头羊。此后他又再任秦相，促使楚、齐断绝关系，把“外连横而斗诸侯”的效应发挥到极致，为秦国最终各个击破六国创造有利条件。
——范雎（公元前？—前255年）：早年为魏国中大夫须贾的门客，曾随行出使齐国，凭辩才深得齐王敬重，归魏却遭嫉恨，被打得肋折齿落。后为秦使者带出故国，凭“秦国人只知有太后、穰侯，不知有秦王”一语，引起关注并成为秦昭王的客卿。范雎后任秦相国，对外实施“远交近攻”的战略，对内采取“固干削枝”的政策，使秦国的扩张步骤更为清晰和扎实。在秦赵决战的长平之役，范雎用反间计，诱使赵国以纸上谈兵的赵括撤换名将廉颇，确保秦国一举歼灭45万赵军，赢得了吞并六国的关键性胜利。
除了上述三将三相，魏国还出产一位极为独特又极具能量的人物，那就是信陵君——魏无忌（公元前？—前243）。魏无忌是魏安釐王的异母弟，身处魏国走向衰落的时期，为图自立自强，便延揽食客，养士数千人为已效力。秦赵邯郸之战时，信陵君设计盗取军符，在锥杀魏将晋鄙后，亲率大军力挫秦师。但因得罪魏王，长期客居他乡。待秦将蒙骜率兵伐魏，为摆脱困局，魏安釐王只得恳请信陵君还国。信陵君再约合纵，大败蒙骜于河外，并一直追击至函谷关。秦人忌惮信陵君的号召力，便散布谣言说：“信陵君在外十年，天下诸侯，但知有信陵君，不知有魏王。”魏安釐王果然削夺了他的兵权，四年后忧忿而死。可以说，信陵君是最后一位大败强秦的领军人，一闻他去世，蒙骜即挥师攻魏，轻松拔下20城。
从魏国流失的卓越人才，其实还有犀首、尉缭等不计其数，但此处罗列早已足够。吴起、孙膑、乐毅、商鞅、张仪、范雎、魏无忌，略知战国史的朋友，只要一看这一串姓名，就知道意味着什么。刘邦凭张良、萧何、韩信而挫败项羽，刘备赖诸葛亮而登基蜀汉，上述七人与张良、萧何、韩信、诸葛亮均在同一等阶。吴起、孙膑、乐毅无疑是当时最具谋略、最善征战的三大名将，稍与之接近的惟白胜、赵奢，但仍略逊一筹。商鞅、张仪、范雎、李斯是成就秦国帝业的四大名相，“四分功勋，魏材有三”，这是多么值得叹息。信陵君魏无忌与孟尝君田文、平原君赵胜、春申君黄歇并称“战国四公子”，但信陵君却是真正建立奇功的一位，也是最令司马迁推崇的。信陵君的去世，使六国失去了最后一根能够整合力量抗秦的擎天柱。可以说，上述七人，得一人即可居安一方，用三人即可称霸天下，何况整整构成一组“北斗七星”？
而这七人，除信陵君外，其余均为敌国所用。楚国用吴起，齐国用孙膑，楚、齐对魏在战场上的劣势即刻扭转；燕国用乐毅，竟能横扫泱泱齐国，几成蛇吞象之伟业。至于商鞅、张仪、范雎对秦国的作用，还是听听同时代的评价。辅佐秦始皇完成统一伟业的名相李斯，在他的千古名篇《谏逐客书》中说：“孝公用商鞅之法，移风易俗，民以殷盛，国以富强，百姓乐用，诸侯亲服，获楚、魏之师，举地千里，至今治强。惠王用张仪之计，拔三川之地，西并巴、蜀，北收上郡，南取汉中，包九夷，制鄢、郢，东据成皋之险，割膏腴之壤，遂散六国之纵，使之西面事秦，功施到今。昭王得范雎，废穰侯，逐华阳，强公室，杜私门，蚕食诸侯，使秦成帝业。”更进一步说，秦用魏材，最精确打击、直接削弱的，恰恰是魏国。商鞅曾对秦孝公说：“魏国乃秦国心腹之患。非魏来秦即秦灭魏。”范雎向秦昭王开出的药方是，就近重创韩、魏，“得寸则王之寸也，得尺亦王之尺也”，先解除心腹之患。可见他们都竭力主张优先遏制魏国。待商鞅率秦军直逼魏国割地求和时，魏惠王方才哀叹：“我恨不用公叔痤之言”，却为时已晚。
还是让我们回到战国初期魏文侯的年代，追忆那已经集聚起的进取精神和恢宏格局。当初之魏国，天时、地利、人和皆备，假如后辈珍惜这份基业，继续开门揽才、开明用才、开怀容才，何愁一统天下不成？事实上，以吴起在西河的经营，趁秦国“阳晋之败”、国力衰微之际，寻机一鼓作气，或许早已灭秦。倘若魏惠王纳公叔痤之荐，以商鞅为相，继李悝变法后再图强盛，秦和五国即使挺过一时，凭魏国步步为营、钝刀割肉，帝业也水到渠成。再退一步，只要魏文侯之后的武侯、惠王虚怀纳谏，在那个战略机遇期避免四面树敌，以类似于“合纵”“连横”或“远交近攻”的谋略，选择对外征战的正确步骤，那么魏国也将乘势而上、凌驾六国，宇内谁与争锋？当然，已不必作太多的假设，只要魏国在用人、行事上不一而再的犯错，一统天下已轮不到秦始皇，甚至赢政连出生那天都等不到了……
当然，魏国没能一统天下，或者说秦国终究一统天下，自有综合性因素，我们可作战略战术、体制机制、经济基础、文化基因、地缘环境等多层面的考量。但不可否认，魏国当年曾在各方面都占了先机，遗憾的是，却在最具优势基础的用人方面一步步失了先机。魏文侯去世后，踌躇满志的魏武侯继位了。据《史记》所载，有一天，“武侯浮西河而下，中流，顾而谓吴起曰：‘美哉乎山河之固，此魏国之宝也！’起对曰：‘在德不在险。昔三苗氏左洞庭，右彭蠡，德义不修，禹灭之。夏桀之居，左河济，右泰华，伊阙在其南，羊肠在其北，修政不仁，汤放之。殷纣之国，左孟门，右太行，常山在其北，大河经其南，修政不德，武王杀之。由此观之，在德不在险。若君不修德，舟中之人尽为敌国也。’”武侯口头应允，实不知内心如何。但武侯对吴起却日益防范忌恨，于是便有了吴起投楚那一幕。虽然武侯时代的魏国，老臣犹在，雄风仍足，但病根却已埋下，因控御失道致英才外流。恰如江面厚冰，看似坚硬如初，实已无声融化，也提前预定了魏国百年霸业的终结。
