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作者： 东方朔
【原文】：
客难(nàn)东方朔曰：“苏秦、张仪壹当万乘之主，而身都卿相之位，泽及后世。今子大夫修先王之术，慕圣人之义，讽诵《诗》《书》百家之言，不可胜(shēng)记，著于竹帛，唇腐齿落，服膺而不可释。好学乐道之效，明白甚矣。自以为智能海内无双，则可谓博闻辩智矣。然悉力尽忠，以事圣帝，旷日持久，积数十年，官不过侍郎，位不过执戟。意者尚有遗行邪?同胞之徒，无所容居，其故何也?”
东方先生喟然长息，仰而应之，曰：
“是故非子之所能备。彼一时也，此一时也，岂可同哉?夫苏秦、张仪之时，周室大坏，诸侯不朝，力政争权，相擒以兵，并为十二国，未有雌雄，得士则强，失士则亡，故说(shuì)得行焉。身处尊位，珍宝充内，外有廪(lǐn)仓，泽及后世，子孙长享。今则不然。圣帝德流，天下震慑，诸侯宾服。连四海之外以为带，安于覆盂。天下平均，合为一家。动发举事，犹运之掌。贤与不肖何以异哉?遵天之道，顺地之理，物无不得其所。故绥之则安，动之则苦；尊之则为将，卑之则为虏；抗之则在青云之上，抑之则在深渊之下；用之则为虎，不用则为鼠。虽欲尽节效情，安知前后?夫天地之大，士民之众，竭精驰说(shuí)，并进辐凑者不可胜(shēng)数。悉力慕之，困于衣食，或失门户。使苏秦、张仪与仆并生于今之世，曾不得掌故，安敢望侍郎乎?传曰：‘天下无害，虽有圣人，无所施才；上下和同，虽有贤者，无所立功。’故曰时异事异。
虽然，安可以不务修身乎哉?《诗》曰：‘鼓钟于宫，声闻于外。’‘鹤鸣九皋，声闻于天。’苟能修身，何患不荣?太公体行仁义，七十有(yòu)二，乃设用于文、武，得信厥说，封于齐，七百岁而不绝。此士所以日夜孳孳，修学敏行而不敢怠也。譬若鹡鸰(jí líng)，飞且鸣矣。传曰：‘天不为人之恶寒而辍其冬，地不为人之恶险而辍其广，君子不为小人之匈匈而易其行。天有常度，地有常形，君子有常行。君子道其常，小人计其功。《诗》云：‘礼义之不愆(qìan)，何恤人之言?’水至清则无鱼，人至察则无徒。冕而前旒(liú)，所以蔽明；纩(tóu kuàng)充耳，所以塞聪。’明有所不见，聪有所不闻。举大德，赦小过，无求备于一人之义也。‘枉而直之，使自得之；优而柔之，使自求之；揆(kuí)而度(duó)之，使自索之。’盖圣人之教化如此，欲其自得之。自得之，则敏且广矣。
今世之处士，时虽不用，块然无徒，廓然独居，上观许由，下察接舆，计同范蠡(lǐ)，忠合子胥，天下和平，与义相扶。寡偶少徒，固其宜也。子何疑于予哉?若夫燕之用乐毅，秦之任李斯，郦食其(lì yìj ī)之下齐，说(shuí)行如流，曲从如环；所欲必得，功若丘山；海内定，国家安：是遇其时者也。子又何怪之邪?
语曰：‘以管窥天，以蠡测海，以(tíng)撞钟。岂能通其条贯，考其文理，发其音声哉?’由是观之，譬由鼱鼩(jīng qú)之袭狗，孤豚(tún)之咋(zé)虎，至则靡耳，何功之有?今以下愚而非处士，虽欲勿困，固不得已。此适足以明其不知权变而终惑于大道也。”
【译文】：
客人诘问东方朔道：“苏秦、张仪一逢万乘之国的君主，就身居卿相的地位，恩泽留到后世。现在大夫您学习先王的学说，喜好圣人的道理，熟读《诗》《书》和诸子百家的文章，记不清有多少，著书立说见于竹帛，磨破嘴唇、磨掉牙齿，全都记在心里永不忘记。您喜好学问乐守圣人之道的功夫，是非常清楚的。自以为才能天下无双，可以算是知识渊博才智出众了。可是竭力尽忠，来侍奉皇帝，空废时光持续长久，累积数十年，官位只不过是个执戟的侍从官罢了。想来您可能在行为上还有什么过失吧?兄弟姊妹，都无处容身，这是什么缘故呢?”
东方先生长叹了一口气，抬头回答他说：
“这种原因不是您所能全部了解的。那时是一个时代，现在又是一个时代，怎么能同等看待呢?那苏秦、张仪的时代，周王朝崩溃，诸侯不朝贡，都尽力征战，争权夺利，互相攻伐，以至兼并成为十二个国家，不分胜负，谁得到士就会强大，谁失去士就会败亡，因此游说能够流行。于是他们得以身居高位，内则珍宝充足，外则仓库盈满，恩泽留传到后世，子孙可以长期受用。现在却不是那样，圣上恩德流布，天下畏惧，诸侯服从，国内同海外如衣带相连，比倒扣着的小盆还要安稳。天下到处一样，全国合为一家，举办事情，就像在手掌上摆弄东西一样容易，有才能和无才能又有什么区别呢?遵循着自然之势，人们无不各得其所。被抚爱就安宁，被驱使就劳苦，被重视就为将军，被轻视就成俘虏，被提拔就可到青云之上，被压抑就可到深渊之下；用时就像得势的老虎，不用时犹如潜藏的老鼠。即使想要尽力保持节操，献出忠心，哪里知道怎样去作呢?天地那样广大，士民那样众多，竭尽精力去游说，聚集并进的数也数不清。全力想得到天子的恩宠，结果却是有的困于衣食，有的找不到门路。假使苏秦、张仪和我生活在当今这同一时代，可能连一个管理档案一类小差事也得不到，哪里还敢想到当侍郎呢?古书上说：‘当天下没有灾祸的时候，即使圣人，也无法施展他的才能；当朝廷上下和睦相处的时候，即使贤才，也没有办法建功立业。’所以说，时势不同事情也就不会一样。
“尽管如此，我又怎么可以因此而不努力加强自身的修养呢?《诗经》上说：‘在室中撞钟，声音传到室外’，‘仙鹤在水边长鸣，声音上闻于天’，如果能够加强自身修养，又何愁不能显荣呢?姜太公亲身以仁义行事，七十二岁时，才得到周文王、武王的重用，施展了他的谋略，最后被封于齐，后世七百多年不曾断绝。这就是士日夜孳孳不倦、努力学习勤勉修身而不敢懈怠的原因。就如同鹊鸰鸟一样，一面飞行一面鸣叫。古书上说：‘天不因为人厌恶寒冷而去掉冬季，地不因为人厌恶险阻而去掉广阔，君子不因为小人大吵大闹而改变德行。天有正常的规律，地有正常的形状，君子有正常的德行。君子正道而行，小人则只考虑得失。《诗经》上说：‘按礼义行事没有差错，何必担心别人的闲话。’‘水过于清彻就没有游鱼，人过于明察就没有伴侣。礼帽前面垂旒，是用来遮蔽视线；两旁悬黄绵，是为了堵住耳朵。’眼睛应该有所不见，耳朵应该有所不听。要用大的长处，要放过小的错误，就是对一个人不求全责备的意思。‘弯曲的要让他直过来，使他自有所得，要优柔宽和地对待他，要揣情度理地诱导他，让他自己探索追求它。’圣人的教化就是这样，要让他自有所得，自有所得，就敏捷而且广大了。
“现在的没有出仕的人，虽然不为当时所用，孤独无伴，空虚独处，但是上学许由，下效接舆，智同范蠡，忠合子胥，在天下和平之时，按道义行事。没有相合的人，本来是应该的。您何必怀疑我呢?至于乐毅被燕王重用为将军，李斯被秦王任用为丞相，郦食其用言辞取得齐七十余城，他们游说进言，像水流那样顺利，人主听从他们的话，就像圆环一样转动；他们所想的一定能够得到，他们的功绩就像山一样高；他们使海内得以平定，国家得以安宁：这些人之所以得志，都是由于他们遇到了好的时机呀。您又何必感到奇怪呢?
“常言道，‘用竹管看天，用葫芦瓢量海，用竹枝撞钟，怎么能够弄清星辰的分布，测出大海的浩瀚，考究出钟声的宏亮呢?’由此看来，譬如让小鼠去攻击狗，让小猪去咬老虎，一去就会没命，有什么用处呢?现在以最愚笨的人来非议不出仕的人，即使想要不受到困窘，也一定办不到。这正好足以表明他不知道变通而终于不明白大道理啊。”
【评介】：
本文选自南北朝梁萧统《昭明文选》，李善注说：“汉书曰，朔上书陈农战强国之计，推(指)意放荡，终不见用，因著设客难己，用位卑以自慰谕。”这表明东方朔这篇文章是因为不被重用，“位卑”不得志，因而借客之洁难，用托辞自解的方式，来发发牢骚而已。
文章分诘难和答辞两大部分。
第一部分通过假设客人诘难自己的方式，提出问题：你既然好学乐道，博闻辩智，为什么却长久不得重用呢?开门见山，就把文章的中心问题摆出来了。第二部分是答辞，则由自己做出了全面的回答。
在回答中，首先分析诘难中所提到的苏秦、张仪所生活的时代和当今时代的不同，指出时异则事异，不能以古衡今，从而说明为什么苏秦、张仪之说得行，而自己却“无所施才”、“无所立功”的原因。接着，从正面表达情志，表示自己虽不得志于现时，但却要保持自己的人格，不可以“不务修身”，而要“修学敏行”，按正道而行，做到自有所得。接着再次用乐毅、李斯、郦食其的“说行如流”，“功若丘山”来说明并非自己无才，只是不遇其时而已。最后指出客人诘难所见者小，不知通变，不懂得大道理，以此总括作为答辞的结束。文中分析苏、张与自己时代的不同，写出乐毅、李斯等各自有不同的机遇，两两相对，形成了鲜明对比；表达志向时引传、引诗，引经据典，既有理有据，又堂堂正正，从而显出了自己的人格；“以管窥天、以蠡测海、以撞钟”，“鼱鼩之袭狗，孤豚之咋虎”，连用一连串比喻来说明诘难的见识短浅，调侃中自有风趣。
文章表面看来，似乎是东方朔在自我安慰、自我宽解。你看，他明明说，生活在当今的时代，“虽有圣人，无所施才”，“虽有贤者，无所立功”，那是很自然的；那乐毅、李斯、郦食其之所以“说行如流”，建立功业，只是“遇其时”而已；至于自己，则要“务修身”，“道其常”，自得其乐。表现得多么坦然，多么豁达呀!而实际呢，却并非如此，话里面还有话，文章背后还有文章。他说现今和苏、张时代不同，连圣人、贤者也无法“施才”、“立功”，正表明当今的时代压抑了人才；他说乐毅、李斯等人“遇其时”，正表明自己的不遇时；他说自己要“道其常”，“自得之”，正是在貌似豁达中表现自己内心郁积着不得志的满腔愤懑；他用诙谐来发泄牢骚，只是表面故作旷达而已。甚至表面所否定的客人诘难的问题，正是文章背后所要肯定的东西。他一方面反话正说，故意设为客问。假为正面驳斥，滑稽风趣，使文章显出幽默诙谐的喜剧特色，但是，在滑稽幽默背后，却深藏着一颗痛苦的心，在喜剧的后面是悲剧。它抒发了作者久沉下位、怀才不遇的抑郁悲愤之情；同时，另一方面也揭露了社会和当政者对人才的压抑。当然，这对整个封建社会来说，是有普遍意义的。
这篇作品本是一篇散文，全篇通过客人诘难，主人作答的论辩方式阐明观点、抒写感情。有问有答，形似论辩谈话的记录，实则有论有议，有感情的抒发，达到了一般议论文章难以做到的畅所欲言而又尽情发泄的目的，是一篇发议论抒感慨的妙文。文中以散为主、骈散相间，句式间有排偶用韵，再加上采用主客问答的形式，因此虽属散文，却具有赋的某些特色，因而开创出了一种特殊的文体形式，后人起而模拟，扬雄《解嘲》、班固《答宾戏》、韩愈《进学解》，就是这种形式的继承和发展。对这种形式，萧统在《文选》中为之单列一类，称之为“设论”，后人把它归并到赋里，认为是赋体的一种特殊形式。
