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酷吏列传序作者： 司马迁
孔子曰：“道之以政，齐之以刑，民免而无耻。道之以德，齐之以礼，有耻且格①。”老氏称：“上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德。法令滋章，盗贼多有②。”太史公曰：信哉是言也！法令者，治之具，而非制治清浊之源也。昔天下之网尝密矣，然奸伪萌起，其极也，上下相遁，至于不振。当是之时，吏治若救火扬沸；非武健严酷，恶能胜其任而愉快乎？言道德者，溺其职③矣。故曰：“听讼吾犹人也，必也使无讼乎④！”“下士闻道，大笑之⑤。”非虚言也。汉兴，破觚而为圜⑥，斲雕而为朴⑦，网漏于吞舟之鱼，而吏治蒸蒸⑧，不至于奸⑩，黎民艾安⑨。由是观之，在彼不在此。
注释
①孔子曰：下文引自《论语·为政》。齐：统一，划一。格：至，引申为归服。
②老氏称：下文见《老子》第三十八章、五十七章。老氏，老子。章，严明，此处为严酷之意。
③溺其职：犹言失职。
④故曰：以下两句出自《论语·颜渊》。听讼，听理诉讼，审理案件。
⑤“下士”句：出自《老子》第四十一章。下士，愚下的人。
⑥觚（ɡū）：有棱角的酒器。圜：同“圆”.
⑦斲雕：将物件上雕刻的纹饰削去，而使其回复原来的朴素之貌。
⑧蒸蒸：兴盛美好的样子，此处指政绩辉煌。
⑨艾安，治理安定，平安无事。
⑩不至于奸：不再有奸邪的行为
译文
孔子说：“用政令来引导百姓，用刑法来整治百姓，百姓虽能免于犯 罪，但无羞耻之心。用道德教导百姓，用礼教来统一他们的言行，百姓们就既懂得羞耻又能使人心归服。”老子说：“最有道德的人，从不标榜自己有德，因此才真正具有道德；道德低下的人标榜自己没有离失道德，所以他并不真正具有道德。法令愈加严酷，盗贼就愈多。”太史公说：这些说得都对！法律是治理国家的工具，但不是治理好坏的本源。从前在秦朝时国家的法网很严密，但是奸诈欺伪的事经常发生，最为严重的时候，上下互相推诿责任，以致于国家无法振兴。在当时，官吏用法治，就好像抱薪救火、扬汤止沸一样无济于事；倘不采取强硬严酷的手段，如何能胜任其职而心情愉快呢？在此种情况下，一味讲道德的人便要失职了。所以孔子说：“审理案件我和别人一样，所不同的是一定要使案件不再发生！”老子说：“下愚之人听人讲起道德就大笑。”这不是假话。汉朝初年，修改严厉的刑法，改为宽松的刑法，废除法律繁杂之文，改为简约朴实的条文，法网宽得能漏掉吞舟的大鱼，而官吏的政绩却很显著，使得百姓不再有奸邪的行为，百姓平安无事。由此看来，治理国家的关键在于道德，而不是严酷的刑法。
题解
本文为《史记·酷吏列传》的序言。该传记叙了汉初十余名酷吏的言行，其中九人是汉武帝时的官吏，与司马迁是同时代人，他们多受到武帝的重用。作者写《酷吏列传》意在针砭时弊，在揭露酷吏残暴行为的同时，也反映出作者反对严刑峻法的思想。
评析
司马迁亲身受过酷吏的残害。本文是《酷吏列传》的序，表明了司马迁反对严刑峻法，实行德政的主张。
这篇序言可分为三层：第一层用孔子、老子的话，阐明了道义的重要作用。第二层从“太史公曰”到“非虚言也”,作者充分肯定了孔子、老子的观点，并进一步发展了自己反对严刑峻法的主张。第三层从“汉兴”到结尾，用汉初刑法宽简、风气淳厚、百姓平安的事实，从正面证明德治的重要性。
这篇序文的结构很严谨，尤其是前后呼应，善于运用对比手法。文章一开头先引用孔子和老子的话，提出论点，然后用暴秦的事实来论证这一论点。接着再一次引用孔子和老子的话来阐明自己的观点。最后以汉初的事例正面论证自已的观点，得出“在彼不在此”的结论。汉初的事例与秦亡的史实，形成鲜明对比，暗中又与武帝时的弊政形成对比，还与篇首孔子、老子的观点相呼应。全文论点与论据紧密配合，层层深入。
