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作者： 何国栋 【本书体例】
【原文】：
山居耕田苦，难以得食。起而为吏，身贪鄙者余财，不顾耻辱，身死家室富。又恐受赇枉法，为奸触大罪(1)，身死而家灭。贪吏安可为也(2)?念为廉吏，奉法守职，竟死不敢为非。廉吏安可为也?楚相孙叔敖，持廉至死。方今妻子穷困，负薪而食，不足为也(3)。
【鉴赏】：
这是一首优孟讽谏楚庄王的歌谣。它反映出贪吏横行，廉吏难做的社会现实。
优孟讽谏楚庄王的事，载于《史记、滑稽列传》。优孟是楚国的“乐人”，诙谐，常以谈笑的方式讽谏楚庄王。楚相孙叔敖待他颇厚。《滑稽列传》有这样的记载：“楚相孙叔敖知其贤，善待之。病且死，嘱其子曰：‘我死，汝必贫困。子往见优孟，言：我孙叔敖之子也。’居数年，其子穷困。负薪逢优孟，与言曰：‘我孙叔敖之子也。父且死时，嘱我贫困往见优孟。’优孟曰：‘若无远有所之。’即为孙叔敖衣冠，抵掌谈语。岁馀，象孙叔敖。楚王左右不能别也。庄王置酒，优孟前为寿，庄王大惊，以为孙叔敖复生也。欲以为相。优孟曰：‘请归与妇计之，三日而为相。’三日后，优孟复来。王曰：“妇言谓何?’孟曰：‘妇言慎无为，楚相不足为也。如孙叔敖之为楚相，尽忠为廉以治楚，楚王得以霸。今死，其子无立锥之地，贫困，负薪以自饮食。必如孙叔敖，不如自杀。’因歌曰：……于是，庄王谢优孟，乃召孙叔敖之子，封之寝丘四百户，以奉其祀。”
就《史记》所记载故事而言，司马迁的本意或在感慨世态的炎凉，或在嘉美优孟的感激知遇吧。我们姑且不论，就《优孟歌》而言，却是一首针砭现实，缘事而发的具有讽刺意义的警世歌谣。
歌谣分三个层次，叙写了士之难以立于世的情形。“山居耕田苦，难以得食”。是说隐居躬耕，不得温饱。这是第一层意思。“起而为吏”或为贪吏，或为廉吏，都不得善终，作为有良心者，于心不安；寡廉鲜耻者，往往贪赃枉法，以致身诛家灭，难保善终，为身为家而计，贪吏不能做，这是第二层意思。想做廉吏吗?一生守法，到死不敢枉为，然而难耐清贫，即如孙叔敖，活着兢兢业业，死后妻子贫困，无以生计，足见廉吏自身拮据不说，子孙亦无以安身立业。这是第三层意思。隐居躬耕，“难以得食”；起而为吏”，无论贪吏、廉吏都没有善终。呜呼!士之处此世，不亦难乎!歌谣就这样，针对“阴阳易位，时不当兮”的黑暗现实，多方比勘，道出了立身行事之难，在一定程度上揭示了封建社会的黑暗和腐朽。可以说，这是一曲黑暗政治制度下的“行路难”——这首歌谣的思想意义即在于此。
这首歌辞，为适应表达内容的需要，采用了逐层排除的表达手法。先叙“山居耕田”之苦；再叙“贪吏”的得失，以“贪吏安可为也”，作一小结予以否定，再叙“廉吏”守正清苦的结局，以“廉吏安可为也”再作小结予以否定。歌末联系孙叔敖为廉吏而“妻子穷困”实例，以“不足为也”煞尾，进一步证明廉吏“不足为也”。歌谣所列举的安身立命的职业都非良策，都“不足为也”，这就突出了为吏之难的主题。这里，既有概述，又有例证，一层深入一层地突出了主题，有力地揭露了社会的不公，真理的不彰，正义有为之士处世艰难的社会现实。
歌谣，一般是押韵可歌的。而这首歌谣殊不押韵。其原因，殆如明人杨慎所云：“岂当时隐括转换，借声以成之欤?《史》不能述其音，但见其义也。”(《风雅逸篇》卷六)虽不押韵，原因不必深究，然就其内容之径直，叙事委婉善讽而言，仍不失歌谣之旨。
