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二十四节气中，冬至处于农历十一月，时值太阳直射南回归线，是北半球中白天最短，黑夜最长的一天，之后，白天又逐渐变长。冬至，也预示着一年中最寒冷时节的到来。所以，自古至今，礼俗众多。祭祀。冬至日祭祀，分为两种情况：一是祭天，二是祭祖。最早记载祭天的 《周礼·春官·宗伯下》说：冬至日，大司乐要在地上的圜丘（天然圆形的山上）奏乐，演奏六次，则天神降，可以礼神。之所以在“圜丘”上祭祀，是因为“圜丘”象征天圆。具体的祭天仪式记载最详的是 《东京梦华录》。冬至祭祖之俗，最早出现在东汉的《四民月令》一书中，据该书记载说，是日，民间要向玄冥和祖祢供荐黍羊之物。宋代的《东京梦华录》也记载说：冬至日，要更易新衣，备办饮食，祭祀先祖。明清时代，冬至祭祀更加盛行，嘉靖《江阴县志》记载：“节朝悬祖考遗像于中堂，设拜奠，其仪并依元旦。”
绝事·拜贺。“绝事”，就是断绝一切事情，把冬至作为一个息事宁人的特殊日子对待。《吕氏春秋》：“日短至，阴阳争，诸生荡，君子斋戒，处必？（遮蔽）身。身欲宁，去声色，禁嗜欲，安行性。事欲静，以待阴阳之所定。”主张君子要在冬至日斋戒，禁绝各种欲望，身心安定，达到身宁事静，以待阴阳的转化。古人认为，冬至是死而复生的关键点，因此，冬至绝事、安身静体便是模拟死亡，以待回归。这是古老农事信仰的反应。
数九·献鞋袜。冬至到春分是一年中最寒冷的时期，也是由寒冷变暖的转折时期，因此，自古以来，就有从冬至起数九个九即八十一天的风俗，谓之 “数九”。数九风俗，最早见于《荆楚岁时记》一书，讲南朝“俗用冬至日数及九九八十一日为寒尽”。所以，“数九”之俗，意在消磨沉闷而寒冷的冬天，企盼春回大地。此后，历代沿之，并产生了类似于 《九九词》、《九九歌》等歌谣。明朝时，还流行过木板年画《九九消寒图》。早在汉朝时，就流行冬至日儿媳妇向公婆献鞋袜的风俗，《中华古今注》：“汉有绣鸳鸯履，昭帝令冬至日献姑舅。”此后，历朝承之，直到清末，此俗还盛行于北方，光绪《荆州府志》记载：“袜之献姑舅，仪如北地。”那么，为什么在冬至日儿媳要向公婆献鞋袜呢？曹植在其《冬至献袜履表》中说：“国家冬至，献履贡袜，以迎福践长。”原来，贡献鞋袜是为了“迎福践长”，以图祓厄迎福，生命得以长久。
另外，冬至日还有测日影、添线、飞灰、履长等习俗。
